Vanha lääkekasvi, joka muuntelee melko paljon. Varsi lehdekäs, lähes kalju. Kierteisesti sijaitsevat lehdet ovat kapeansoikeita, vaihtelevan hammaslaitaisia ja sinivihreitä. Säteittäinen, 8–10 cm leveä, punainen, valkoinen, vaalean- tai tummansinipunainen kukka, jossa on neljä terälehteä. Kukinnossa on 1-3 kukkaa, jotka ovat yksittäin haarojen päässä. Hedelmä on pitkulainen, 1-3 cm pitkä kota, jonka päällä on 8-12 säteinen luottilevy.Koristekasvina viljeltävien oopiumunikoiden maitiaisnesteellä ei ole narkoottisia vaikutuksia.

Siemenkodat kuivakukiksi.Myrkyllinen, pienen määrän syöminen ei yleensä aiheuta oireita.