Kesävihanta, monihaarainen ja eksoottinen puu tai iso pensas. Kartiomainen latvus. Avoimella paikalla kasvaa monirunkoiseksi ja leveäksi. Ohuet oksat, nuoret versot punaiset, vanhat oksat harmaat. Pitkät, punaiset lehtiruodit, vastakkaiset lehdet. Lehdistö vaihtaa väriä usein: lehdet ovat puhjetessaan purppuranpunaiset, sitten kuparinruskeat ja vihertyvät kesällä, syksyllä keltaiset, vaaleanpunaiset tai jälleen purppuranpunaiset. Syksyllä lehdet tuoksuvat vaniljalle, varsinkin aamulla tai sateen jälkeen. Kukkii keväällä erittäin runsaasti pienin ja mitättömin, karmiininpunaisin kukin. Hede- ja emikukat eri puissa. Palkomaiset hedelmät ovat 4 cm kokoiset, kypsinä ruskeita ja sisältävät kymmeniä siemeniä.

Istuta suojaiseen paikkaan keväällä.

Oikullinen talvehtija. Ei siedä keväthallaa ja kylmää pohjoistuulta eikä viihdy märässä notkossa, kylmässä savi- tai hiesumaassa.