Ruohokasvi, jolla on haaraton, harmahtavakarvainen varsi. Ruodittomat, tasasoukat ja suipot lehdet sijaitsevat vastakkain. Varren päässä, usein myös ylimmissä lehtihangoissa on purppuranpunaiset, noin 3 cm kokoiset kukat. Erotettavissa siroaurankukasta verhiön liuskojen pituudella: aurankukan kapeat, vihreät liuskat ulottuvat teriötä pidemmälle kun taas siroaurankukan lyhyet liuskat eivät juuri erotu terälehtien välistä.Kutsutaan myös nimellä isoaurankukka. Koko kasvissa, etenkin siemenissä, on myrkyllisiä yhdisteitä. Entisajan rikkakasvi, joka viljan sekaan joutessaan pilasi jauhot.Luonnonvaraisena kasvoi aiemmin ruis- ja kaurapelloissa, nykyään satunnaisesti kaatopaikoilla, rautateillä ja satamissa.

Koko kasvissa, etenkin siemenissä, on myrkyllisiä yhdisteitä, mutta pienen määrän syömisestä ei yleensä tule oireita.