Monivuotinen köynnös, jota kasvatetaan enimmäkseen yksivuotisena. Lehdet kasvavat ryppäinä. Suppilomaisissa, vaaleanvioleteissa kukissa on musta keskus. Ei kuitenkaan muodosta kukkia, jos valoisaa aikaa on yli 11 tuntia, joten kukkii lähinnä tropiikissa. Suuret, pitkänomaiset ja suippopäiset juurimukulat ovat makeita ja syötäviä. Kuori on väriltään violetti, punainen, ruskea tai valkoinen. Tavallisin mukula on oranssi, jolla on suuri beetakaroteenipitoisuus. Violetissa lajikkeessa (kutsutaan myös nimellä purppurabataatti) on suurempi määrä antioksidantteja.Bataatti sisältää runsaasti tärkkelystä ja sokeria, ravintokuitua, C-vitamiinia, beetakaroteenia ja B6-vitamiinia. Syötäviä lehtiä ja versoja käytetään eläinten rehuna. Kaukainen sukulainen perunalle, jota mukulat muistuttavat.