Käärmekuusi on saanut nimensä käärmemäisesti luikertelevista pitkistä oksistaan, joissa on neulasia vain oksien kärjissä. Käärmekuuselle on ominaista, että silmuja ja oksia tai sivuoksia muodostuu vain vähän. Pääoksat työntyvät rungosta jäykkinä ja harvaan haaroittuneina. Lisäksi oksien kärkiosia peittävät säteittäisesti tavallista pitemmät ja paksummat neulaset.Menestyy luonnonvaraisena lähes koko Suomessa, mutta on harvinainen.