Mätästävä kasvusto. Vastakkaiset, ruodilliset tyvilehdet ovat vastapuikeita, ruodittomat, ehytlaitaiset varsilehdet ovat pitkulaiset ja suikeat. Ruusunpunaiset, 2,5-4 cm leveät kukat, joissa on viisi syvään 4-liuskaista terälehteä. Lajikkeet poikkeavat toisistaan kukkien värin ja kerrannaisuuden suhteen. Puutarhassa kasvatettuna kukkii runsaasti ja näyttävästi. Leviää hitaasti.Luonnonvaraisena kasvaa jokseenkin yleisesti kosteilla ja märillä niityillä, ojissa ja rannoillaTunnetaan myös nimillä käärmeenkukka, jokiruusu sekä morsiamenkukka.

Puutarhalajikkeista osa voi olla talvenarkoja.Houkutelee perhosia ja mesipistiäisiä.