Suikerteleva juurakko on sisältä taikinamainen. Kalju, haaraton varsi. Pitkät, jäykähköt, vihreät lehdet ovat noin 7 mm leveitä, tasaroukkia ja litteitä sekä kärjestä kiertyneitä. Ruodittomat lehdet ovat kierteisesti vuorottain varrella, enimmäkseen tyviosassa. Tiivis, lieriömäinen kukinto, jonka yläosassa ovat hedekukat ja alaosassa kanelinruskea emipuikelo. Emipuikelo on 8-20 cm pitkä ja 1-2,5 cm paksu.Luonnonvaraisena kasvaa yleisesti rannoilla ja ojissa, usein matalassa vedessä, joskin leveäosmankäämiä harvinaisempi, eteläisempi ja vaateliaampi.Entisaikaan lehtiä on käytetty lyhteiden sitomiseen, kukintoja tyynyjen täytteenä untuvien kanssa sekä juurta hätäravintona.

Lammikkojen rantaan, kuivakukka-asetelmiin. Viihtyy 30-50 cm syvässä vedessä.