Maanpäällinen osa voi kasvaa jopa yli 1 metrin. Kukat ovat violetit. Kaurajuuri on 20-30 cm pitkä ja läpimitaltaan vain 2-3 cm. Kuori on kermankeltainen ja malto valkea. Juuri on kapenee kärjestä ja siihen kehittyy runsaasti sivujuuria. Juuresta pursuava maitiaisneste muuttuu nopeasti ruskeaksi. Maku muistuttaa osteria. Sisältää hiilihydraatteja.Sato korjataan syksyllä kaivamalla juuri esiin yhdeltä sivulta ja säilytetään kellarissa. Katkenneesta juuresta tihkuva maitiaisneste huonontaa makua, joten juuria ei kannata korjata nyhtämällä.Kaurajuurta käytetään keitoissa ja muhennoksissa. Valmistetaan parsan tapaan. Nuoria lehtiä ja keväisiä versoja käytetään salaatteihin.