Vaikka suvun lajeja sanotaan pallokaktuksiksi, monet niistä muodostuvat vanhoina mataliksi pylväiksi, jotka vaivoin pysyvät pystyssä. Särmiä versoissa on yleensä 10-15. Tummanruskeat lyhyet piikit. Verson muodon tai piikityksen puolesta kasvi ei ole erityisen kaunis.Hyvin viihtyvät kasvi voi kukkia jo nuorena, siemenistäkin kasvatettu jo 2-3-vuotiaana. Vanhat kasvit voivat kukkia hyvin hoidettuina runsaasti. Kukat ovat suuria, syvän suppilomaisia, valkoisia tai kalpean punavioletteja ja tuoksuvia. Kukat voivat olla yllättävän kookkaita itse kasviin nähden. Ne aukeavat yleensä illalla ja ovat kauniita vain seuraavan päivän.Moni tämän suvun kasvi on saanut hoitajan uskomaan, ettei hänellä ole vihreää peukaloa. Vanhapoika voi kasvaa kohtalaisen hyvin vuosikymmenestä toiseen, mutta ei kuki. Tämä on hoitovirhe.