Monivuotinen, maavarrellinen ruoho. Ruusukkeena kasvavat, leveän herttamaiset tai munuaismaiset, pitkäruotiset lehdet ovat vihreät ja alta valkokarvaiset. Kevään ensimmäisiä kukkijoita. 10-20 cm kokoiset lehdet tukahduttavat altaan muun kasvillisuuden. Punertavasuomuisten kukintoversojen päissä on keltaiset mykerökukat. Kukkii ennen lehtien kehittymistä. Kukintoverso pitenee hedelmävaiheessa. Leviää maavarren ja siemenien avulla. Kasvin kukat ja lehdet sisältävät maksalle haitallisia ja syöpää aiheuttavia pyrrolitsidiinialkaloideja ja tussilagiinia.Kasvaa yleisesti tien- ja radanvarsilla, jouto- ja viljelysmailla, korvissa, kosteissa lehdoissa, rannoilla ja lähteiköissä.Lehtiä ja juuria on käytetty yskään, keuhkotautien ja muihin hengityselinten vaivoihin sekä haavojen ja iho-ongelmien hoitoon. Kutsutaan myös nimellä yskäruoho.