Pensas, harvemmin puumainen. Vaihtelee matalasta, haaraisesta pensaasta koristeellisiin pylväsmäisiin muotoihin. Sinivihreät neulaset säteittäin, ja niiden alapinnalla on valkoinen tai sinertävä juova. Marjamainen käpy (katajanmarja) muodostuu kolmesta emilehdestä ja muuttuu toisena vuonna sinimustaksi. Puuaines on sitkeää, se taipuu muttei taitu. Melko hidaskasvuinen, pitkäikäinen.Kasvaa luonnonvaraisena metsissä, kallioilla, laidunmailla, tienreunoilla, tunturikankailla ja rehevillä soilla. Yleinen.Marjoja käytetään riistan ja viinojen maustamiseen. Paras aika marjojen keräämiseen on syksy.

Kestää kuivuutta, tuulta ja ilman epäpuhtauksia.Myrkyllinen, mutta pienen määrän syöminen ei aiheuta oireita. Kohtuullisesti käytettynä ja oikein käsiteltynä myrkytön.