Vaalea ja sileä runko, poikittaisuurteinen (rauduskoivulla pitkittäissuuntaisia halkeamia). Oksat suuntautuvat sivulle tai alaviistoon, riippuvat vain kärkiosastaan. (rauduskoivulla pitkälti riippuvat). Ohut ja puikea lehtilapa, pyöreähkö ja lyhytkärkinen, kertaalleen sahalaitainen. Yksi- tai useampi runkoinen. Hedelmänorkkosuomun sivuluiskat siirottavat etuviistoon (rauduskoivulla sivulle tai taaksepäin). Kasvaa kosteilla kasvupaikoilla, rannoila ja tuoreessa metsässä, jopa suolla, hylätyillä pelloilla ja niityillä. Se jää pienemmäksi ja lyhytikäisemmäksi kuin rauduskoivu, keskimäärin 80 vuotiaaksi. Risteytyy usein vaivaiskoivun kanssa. Kotoisin Euroopasta.

Koivun mahla alkaa virrata huhtikuussa, ja keräyskausi on ohitse kun lehdet puhkeavat puihin. Mahlaa saa tekemällä pienen reiän puun runkoon, jolloin mahla alkaa tippua reiästä. Reikään pieni muoviletku ja siihen kiinnitetäään muovipullo. Katkaistusta koivun oksasta tippuu myös mahlaa.