Kotipihlaja kukkii joka vuosi runsaasti kesäkuussa parin viikon ajan. Kauempaa katsottuna litteä, valkoinen kukinto tuo mieleen kukkakaalin. Oranssinpunaiset, kirpeän happoiset marjat ovat käyttökelpoisia hilloissa ja mehuissa, mutta niistä on iloa etenkin pikkulinnuille, joille pihlajat ovatkin tärkeä ravinnonlähde.
Monista kotipihlajan lajikkeista suosituimpia ovat kapealatvaiset ja riippaoksaiset puut, mutta myös tavallista makeampimarjaisille yksilöille on käyttöä. Viljelymuodot menestyvät tiettävästi Oulun tienoilla saakka.
Riippapihlaja (
Sorbus aucuparia ’Pendula’) on kotipihlajan rento-oksainen ja erittäin leveä viljelymuoto. Siitä kehittyy sateenvarjomainen, kun se leikataan oikein ja vartetaan riittävän korkeaan perusrunkoon.